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據美國俄亥俄州立大學高能密度物理組（HEDP）激光及工程靶先進研究科學中心（SCARLET）激光裝置拍瓦開發(fā)小組的高級研究員兼項目領導Enam Chowdhury介紹：“SCARLET激光器于2012年6月13日開始運行，它是世界上能量最高的激光器之一，也是美國市場上峰值功率最高的亞百飛秒激光器。”Chowdhury表示，中心波長為815 nm的SCARLET激光器，設計輸出500TW的峰值功率，聚焦峰值光強達10²¹W/cm²，脈寬30fs，脈沖能量達15J，聚焦后的光斑尺寸為5μm（半高全寬值），重復頻率為每分鐘一發(fā)。該研究小組還計劃于明年在該激光器中加入變形鏡，進而使其輸出的峰值強度提升到10²²W/cm²以上。

該激光器獲得的參數已經足夠引人注目，而其重復頻率更是值得關注。Chowdhury稱：“現有超高強度激光系統(tǒng)通常受限于較低的重復頻率。通常，大規(guī)模激光系統(tǒng)每天最多能發(fā)射若干發(fā)激光。”

HEDP實驗室項目領導Richard Freeman教授補充道：“SCARLET的主要目的是用于每天需要幾百發(fā)穩(wěn)定激光的實驗，這將使我們的HEDP小組更加精確地模擬高能密度系統(tǒng)，并且真正理解超強光與物質相互作用中的物理現象。”

SCARLET激光參數

盡管SCARLET激光器的最大峰值功率設計為500TW，但人們將它稱為0.5PW或拍瓦級激光器。它有兩種工作模式，包括波長調諧范圍0.8~4.0μm的短脈沖千赫茲（0.1~0.8mJ，1kHz，25fs），主要用于激光損傷研究。

圖1：俄亥俄州立大學的SCARLET激光器峰值功率500TW、脈寬30fs，將用于研究光與物質之間的相互作用。

將千赫茲級的激光輸出通過額外的鏡條光柵展寬器（將脈沖展寬至800ps）、雙啁啾脈沖放大（DCPA）裝置以及各種脈沖質量改善裝置（包括垂直偏振波產生系統(tǒng)）后，SCARLET激光器的功率達到最大值。脈沖還通過大量鈦藍寶石多通放大器，最后一級放大器用兩個波長527nm、單脈沖能量25J的釹激光器泵浦。新型壓縮器包括一對26cm長和56cm長的衍射光柵。整套激光系統(tǒng)在1000級超凈間內運轉，并配有入口空氣吹淋室以及聯網的溫度濕度傳感器。

隨后，SCARLET激光器的輸出在真空狀態(tài)下打入1200平方英尺的靶室。在靶室中，激光首先在10.5英尺長、直徑6英尺的圓柱形真空室內被壓縮，然后在直徑3英尺7英寸、高3英尺6英寸的35端口室內，入射到最終的f/2離軸聚焦拋物鏡。

除了具備八大激光診斷裝置外（包括發(fā)射焦斑診斷以及空間啁啾診斷），SCARLET系統(tǒng)中還具有X射線二極管、預等離子體陰影儀、Schlieren成像、伽瑪射線以及中子譜儀、湯姆遜拋物面反射器離子分析儀、干涉儀、高定向熱解石墨X射線光譜儀、X射線真空相機和K-alpha彎曲晶體成像光譜儀診斷設備。所有這些設備通過48核六節(jié)點電腦組控制，每個節(jié)點包含130Gbyte內存，數據存儲陣列采用10Tbyte獨立磁盤冗余陣列（RAID）。

預期實驗

SCARLET主要涉及的研究領域在于超高強度、超短脈沖激光與固態(tài)靶之間的相互作用。SCARLET研究小組的高級研究科學家Kramer Akli表示：“太陽光照射到地球表面的光強約為0.1W/cm²，SCARLET的光強比該值高22~23個數量級，因此使得我們可以在實驗室環(huán)境中研究類似恒星條件下的光與物質之間的相互作用。”

    快點火核聚變是該研究的一個預期領域。美國的國家點火裝置（NIF）需要192束激光（每束能量為5kJ、脈寬若干納秒）同時聚焦到幾毫米大的靶上。與之相比，快點火聚變需要50kJ、20ps的脈沖與靶相互作用，其制造精度要求可以適當放寬，并且可以使用價格相對便宜、易于安裝的核聚變能源。通過分析粒子以及能量在熱密物質中的傳輸，SCARLET激光器有助于理解激光脈沖如何能夠以最佳方法點燃激光核聚變靶。

       除了用于激光驅動的X射線技術以及中子/伽瑪射線光源等實驗外，SCARLET激光器還將用于產生高能質子，用于研究質子快點火、用于材料診斷的質子照相，以及用于治療癌癥的質子療法（一種放射療法）。